من مواليد مدينة غزة لعام 1919م، وهو مؤسِّس ورئيس المبادرة الوطنيّة الفلسطينية في العام 2002 مع د. مصطفى البرغوثي والأستاذ إبراهيم الدقاق.
- ترأّس الوفد الفلسطيني إلى مؤتمر مدريد في 1990. وقاد فريق المفاوضات الفلسطيني لمدة 22 شهراً في محادثات واشنطن قبل ان ينسحب من المفاوضات احتجاجا على اتفاق اوسلو.
- حصل على اعلى الاصوات في فلسطين في انتخابات المجلس التشريعي الفلسطيني عام 1996.
-استقال من منصبه كنائب في المجلس التشريعي الفلسطيني احتجاجاً على ما وصفه في حينه تقاعساً عن مواجهة الفساد في السلطة الوطنيّة الفلسطينيّة.
- انتخب رئيسا لاول مجلس تشريعي فلسطيني خلال الفترة من 1962 الى 1965.
-في عام 1964 شارك في تأسيس منظّمة التحرير الفلسطينيّة وكان عضوا في لجنتها التنفيذية الاولى.
- برز باعتباره من اشد المتمسكين بالحقوق الوطنية والرافضين للتنازل عنها.
- ناضل طويلا من اجل بناء الوحدة الوطنية وكان شعاره الاول بناء قيادة وطنية موحدة.
- اسس عام 2002 مع الدكتور مصطفى البرغوثي والاستاذ ابراهيم الدقاق المبادرة الوطنية الفلسطينية ليقدم الى شعبنا رافعة ونهجا يجمع ما بين النضال من اجل التحرر الوطني وعودة اللاجئين والوحدة الوطنية والديمقراطية والعدالة الاجتماعية.
- ساهم في قيادة الجبهة الوطنية ولجان التوجيه الوطني والقيادة الوطنية الموحدة للانتفاضة الاولى.
- ناضل طوال حياته من اجل بناء الديمقراطية واحترام حقوق الانسان وانتخب مفوضا للهيئة المستقلة لحقوق المواطن.
-أُبعِد إلى لبنان في عام 1970 لنشاطه بمنظّمة التحرير الفلسطينيّة.
-تخرَّج من كليّة الطب، بالجامعة الأمريكيّة، بيروت في عام 1934.
-عمل طبيباً في المستشفى الحكومي ليافا بعد التخرُّج.
-عمل رئيساً لجمعيّة الهلال الأحمر الفلسطيني في غزة منذ عام 1972.
-في 8 نيسان 2007 قلّد الرئيس محمود عباس، المناضل الفلسطيني العريق د. حيدر عبد الشافي وسام نجمة الشرف الفلسطيني، تقديراً لدوره الكبير وعطائه المميّز في خدمة الشعب الفلسطيني، لنيل حقوقه الوطنية العادلة، ودوره النضالي من خلال مواقعه التي شغلها ومن بينها تأسيسه ورئاسته للمبادرة الوطنية الفلسطينية وعمله الدؤوب طوال حياته من اجل تجسيد الوحدة الوطنية.
- توفي في الخامس والعشرين من أيلول عام 2007 ميلدية، وشيع جثمانه في غزة